La Croatie a battu le Maroc 2-1 lors des éliminatoires pour la troisième place samedi alors que la Coupe du monde historique 2022 de l'équipe africaine s'est terminée par une défaite. Il n'a fallu que sept minutes à la Croatie pour ouvrir le score sur une tête de Joško Gvardiol, avant qu'Achraf Dari n'égalise deux minutes plus tard. Dans un match ouvert et passionnant, la Croatie a repris l'avantage grâce à une finition brillante de Mislav Oršić juste avant la mi-temps. Malgré tous ses efforts, le Maroc n'a pas pu trouver un autre égaliseur, terminant le tournoi à la quatrième place pour couronner quelques semaines mémorables au Qatar où le Maroc est devenu la première nation africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde. La troisième place de la Croatie est sa deuxième à une Coupe du monde, après avoir terminé troisième en 1998. En Russie, il y a quatre ans, la Croatie était deuxième.
C'est le match de la Coupe du monde que la plupart des équipes ne veulent pas jouer. Quelques jours seulement après avoir perdu en demi-finale, les équipes doivent rejouer malgré l'espoir d'une victoire en tournoi qui vient de naître dans leur esprit. Mais pour deux des histoires surprises de ce tournoi - la Croatie et le Maroc - la volonté de terminer avec une victoire était évidente dès la première minute. Le Maroc voulait couronner sa course historique avec style, tandis que la Croatie cherchait à cimenter sa deuxième troisième place en six participations à la Coupe du monde. Dès le départ, la défense était primordiale. Après avoir disputé un match nul et vierge plus tôt dans le tournoi, dans les 10 premières minutes au stade international de Khalifa, les deux équipes avaient trouvé le fond du filet. Tout d'abord, le jeune défenseur star de la Croatie, Gvardiol, a donné l'avantage aux siens à la septième minute après un coup franc superbement travaillé. Le ballon coupé dans la surface a été dirigé vers l'arrière par Ivan Perišić pour que le joueur de 20 ans propulse son équipe devant. Cependant, seulement deux minutes plus tard, le Maroc égalisait, le but venant d'un autre coup franc. Après que le ballon ait été bouclé dans la zone via une déviation, Dari a été l'heureux bénéficiaire alors qu'il rentrait chez lui sans marqueur croate à proximité.
Et le match s'est poursuivi à un rythme effréné, la Croatie profitant de la majorité des possessions et des occasions. Alors que les supporters marocains offraient une fois de plus une atmosphère fantastique, les occasions allaient et venaient de façon palpitante - la tête de l'attaquant marocain Youssef En-Nesyri sur un corner dérivait juste à côté. Mais avec un moment de magie, la Croatie a une nouvelle fois pris les devants, cette fois sur le coup de la mi-temps. Après un jeu décousu sur le bord de la surface de réparation marocaine, une finition magnifiquement bouclée sur le poteau d'Oršić a de nouveau donné l'avantage à la nation européenne. Après la pause, les occasions ont continué à affluer, mais aucune des deux équipes n'a créé de réelles opportunités de but. À l'heure de jeu, Andrej Kramarić a été contraint de quitter le terrain sur blessure, le joueur de 31 ans étant en larmes alors qu'il était aidé hors du terrain.
À 15 minutes de la fin, la Croatie pensait avoir un penalty lorsque Gvardiol a été renversé dans la surface marocaine après une magnifique course. Cependant, l'arbitre assistant vidéo (VAR) a estimé qu'il ne s'agissait pas d'une faute, à la stupéfaction des joueurs croates, bien qu'il semble que Sofyan Amrabat ait coupé les talons du défenseur. Dans les dernières minutes, alors que le Maroc avait besoin d'un but, c'était en fait la Croatie qui semblait la plus susceptible de marquer, Mateo Kovačić se rapprochant le plus. Mais, avec presque le dernier coup de pied du match, la tête imposante d'En-Nesyri a volé juste au-dessus de la barre alors que les espoirs marocains d'égalisation s'envolaient. En fin de compte, la Croatie a pu tenir bon pour une victoire serrée à la hauteur de la réalisation de la soi-disant «génération bronze» du pays en 1998. Pour le Maroc, ses quelques semaines magiques au Qatar touchent à leur fin, après avoir conquis les cœurs et les esprits de tout un continent avec sa course pionnière vers le dernier carré de la Coupe du monde.
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