La Chine a renvoyé son consul général et cinq autres diplomates basés au Royaume-Uni recherchés par la police pour interrogatoire en lien avec le passage à tabac présumé d'un manifestant de Hong Kong dans la ville anglaise de Manchester. Cette décision fait suite à une demande du gouvernement britannique demandant à la Chine de lever l'immunité diplomatique et d'autoriser ses diplomates à être interrogés par la police, a déclaré mercredi le ministre britannique des Affaires étrangères James Cleverly aux journalistes. "En réponse à notre demande, le gouvernement chinois a maintenant expulsé du Royaume-Uni ces fonctionnaires, y compris le consul général lui-même", a déclaré Cleverly. "Cela démontre que notre adhésion à l'état de droit, le sérieux avec lequel nous prenons ces cas a eu un effet." La confrontation s'est produite lors d'une manifestation pro-démocratie devant le consulat chinois de Manchester en octobre de cette année, dont la vidéo montrait l'un des manifestants traîné à travers la porte dans l'enceinte du consulat avant d'être battu par un groupe d'hommes. Le consul général Zheng Xiyuan a affirmé plus tard que les manifestants avaient incité à la violence avec des "bannières grossières" et qu'il était de son "devoir" de défendre la dignité de la Chine. Un porte-parole de l'ambassade de Chine à Londres a déclaré mercredi que la Grande-Bretagne n'avait pas réussi à protéger son personnel consulaire, ajoutant qu'elle avait lancé ses propres représentations auprès du Royaume-Uni au sujet de l'incident, qu'il a qualifié de "de nature des plus malignes". "Il s'agissait d'une violente provocation perturbatrice délibérément mise en scène par des éléments anti-chinois qui ont agressé les membres de notre consulat et se sont illégalement introduits dans les locaux du consulat, portant gravement atteinte à la sécurité et à la dignité des fonctionnaires du consulat", a déclaré le porte-parole. L'ambassade de Chine a déclaré que le consul général était retourné en Chine dans le cadre d'une "rotation normale des fonctionnaires consulaires chinois" et avait terminé son mandat.
Aucune arrestation n'a été effectuée en lien avec l'incident et les enquêtes se poursuivent, selon la police du Grand Manchester. La police a également "identifié avec succès un certain nombre d'infractions, notamment de nombreuses agressions et atteintes à l'ordre public, ainsi que des suspects et des victimes potentiels avec lesquels nous aimerions parler en relation avec l'incident", a déclaré un porte-parole de la police dans un communiqué. Selon les organisateurs de la manifestation, une soixantaine de manifestants s'étaient rassemblés devant le consulat de Manchester pour protester contre la consolidation du pouvoir du dirigeant chinois Xi Jinping. La Grande-Bretagne abrite un grand nombre de Hongkongais, dont beaucoup ont quitté la ville après que Pékin a introduit une loi radicale sur la sécurité nationale en 2020 à la suite de manifestations de masse en faveur de la démocratie en 2019. En vertu de la loi, des manifestants et des militants ont été emprisonnés, des salles de rédaction fermées, la société civile a été démantelée et l'opposition politique formelle effectivement anéantie. Le gouvernement de Hong Kong a nié à plusieurs reprises les critiques selon lesquelles la loi aurait étouffé les libertés, affirmant au contraire qu'elle avait rétabli l'ordre dans la ville après les manifestations.
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